Der “Gran Salar de Atacama” liegt etwa 50 Kilometer südlich von San Pedro de Atacama, zwischen der Präkordillere und der Westkordillere der Anden. Mit einer Größe von rund 3.000 qkm ist es der drittgrößte Salzsee der Welt, nach dem Salar de Uyuni in Bolivien und dem Großen Salzsee in Utah, USA. Er ist komplett mit einer Salzkruste überzogen und darunter befindet sich ein unterirdischer See, welcher von Andenwasser gespeist wird. Der vorhandene Überdruck führt dazu, dass der See an manchen Stellen nach oben “ausbricht” und freie Wasserflächen, Lagunas bildet. Die Laguna Chaxa präsentiert sich tiefblau und bietet mehreren Flamingoarten und anderen Wasservögeln einen Lebensraum. An Bodenschätzen besitzt der Salar de Atacama unter anderem Kaliumsalze, Pottasche, Borax und Lithium. 40% der Weltreserven sollen hier liegen. Abgebaut wird das Alkalimetall derzeit nur am südlichen Ende des Salzsees. Wirtschaftliche Gründe sind dafür verantwortlich, dass nur Teile des Salars unter Naturschutz gestellt wurden. Sie gehören zur Reserva Nacional los Flamencos.
Gran Salar de Atacama ist eine Top-Attraktion in San Pedro de Atacama, bekannt für seine /ihre einzigartigen Merkmale, die jedes Jahr zahlreiche Besucher anzieht.
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